Az internet, avagy világháló egy angol szó, mely egyszerűen a hálózatok hálózatát jelenti. Az internet célja, hogy az egymástól teljesen különálló - és sokszor különböző - számítógépes hálózatok, illetve ezek felhasználói egymással kommunikálni tudjanak, elektronikus leveleket cserélhessenek, állományokat továbbíthassanak egymás között. Az internet nem egy adott fizikai hálózat, mint egy telefonhálózat, hanem annak rendszere, ahogyan ezek a különálló hálózatok egymással kommunikálnak. A mai internet ősei a katonai célú, amerikai fejlesztésű DARPA és ARPANET hálózatok voltak. Ezeket egy olyan számítógépes rendszerként fejlesztették, melyeken akkor is megvalósulhatott a kommunikáció, amikor az egyes elemek, közbeeső állomások kiestek a hálózatból. Az adatcsomagok ilyenkor másfelé utaztak a pókhálószerűen felépülő hálózaton. Ha ezek a kezdeti hálózatok pókhálók voltak, a mai internet egy hatalmas galaxis, rengeteg űrkikötővel és hajózási útvonalakkal: az internetre csatlakozó számítógépek száma havonta sok-sok százalékkal növekszik.

Az eredetileg kizárólag katonai célokra tervezett, később egyetemek felé megnyitott rendszer gyorsan általános kommunikációs médiává vált, majd természetes fejlődéssel kialakultak rajta a kapcsolatteremtés újabb formái. Az elektronikus levelezés (e-mail) megjelenését gyorsan követte a hírcsoportok (newsgroup), levelezőlisták forradalma. A hálózatra, azaz az internetre egyre több intézmény, szervezet, cég kapcsolódott, majd a szolgáltatást az egyszerű magánembereknek is felkínálták. 1992-ben született meg a World Wide Web, mellyel a számítógépekhez nem értő laikusok is könnyedén, minden tanulás nélkül böngészhetnek az internet szerverein tárolt weboldalakon.

Az internet ma már teljesen a hétköznapok részévé vált. Nem csak asztali számítógéppel és noteszgéppel, hanem akár mobiltelefonnal is hozzáférhetünk gyakorlatilag bárhonnan. A böngészés, az egyszerű információszerzés mellett számtalan egyéb más szolgáltatást is elérhetünk az interneten keresztül. Otthonunkból, a fotelünkből vásárolhatunk, képeket, videókat tekinthetünk és oszthatunk meg, telefonálhatunk, sőt, ma már a televíziós csatornák műsorát is "befoghatjuk" az interneten keresztül az IP-televíziós szolgáltatások keretében.
Az internet eléréséhez internetszolgáltatóval kell szerződnünk, aki különböző technológiákon, telefonhálózaton, mobilhálózaton, kábeltévés hálózaton, vezeték nélküli kapcsolatokkal biztosíthat számunkra hozzáférést a világhálón fellelhető tartalmakhoz.